Фамилия Кандалов чаще всего происходит от названий речки Кандала в Старомайнском районе Ульяновской области или озера Кандал в Рязанской области. Скорее всего, предок носителя фамилии жил на берегу одного из этих водоемов. Гидроним Кандала восходит к тюркскому слову «кандал» — «клоп» или «клоповник, донник» (растение). Так что географическая версия выглядит убедительной: в основе лежит не личное прозвище, а природный объект.

Но есть и другая гипотеза, более ходовая в народной этимологии. Фамилию могли образовать от прозвища Кандал, которое дали человеку по ассоциации с «кандалами» — железными кольцами с цепями для заключенных. В этом случае прозвище могло указывать на профессию: кузнец, который их ковал, или тюремный надзиратель. Однако эта версия менее правдоподобна: прозвища от названий орудий наказания в русской традиции редки, а вот фамилии от гидронимов — массовое явление. К тому же суффикс -ов здесь стандартный патронимический, он легко крепится как к прозвищу, так и к названию места.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «а» во втором слоге — Кандалов, а не Кандалов. Это не случайность: в тюркском «кандал» ударение падает на последний слог, и при адаптации в русском языке безударная гласная закрепилась как «а». Встречаются и однокоренные фамилии — Кандалин, Кандальский, но они образованы по другим моделям (с суффиксами -ин и -ский) и встречаются реже.