Фамилия Кандаленко — яркий пример украинской фамилии, образованной по самой распространённой в этой культуре модели: основа плюс суффикс -енко. Этот суффикс, означающий «сын» или «потомок» (аналог русского -ович), указывает на происхождение рода от человека, носившего имя или прозвище Кандало.

Самая вероятная основа фамилии — прозвище Кандало. В украинском языке «кандало» или «кандали» — это кандалы, оковы. Прозвище мог получить человек, связанный с изготовлением или ношением оков (кузнец, тюремщик), либо, наоборот, человек, побывавший в оковах — то есть бывший каторжник. Вторая, менее очевидная версия, связывает фамилию с диалектным словом «канда» или «кандала» — так в некоторых говорах называли вид посуды или меру сыпучих тел. В этом случае прозвище мог получить торговец или тот, кто отмерял зерно.

Фамилия Кандаленко почти наверняка сформировалась на территории Левобережной или Слободской Украины (Черниговщина, Полтавщина, Харьковщина), где модель на -енко исторически доминировала. Интересно, что в русском языке аналогов этой фамилии почти нет: фамилии Кандалов, Кандалин встречаются редко, и все они, скорее всего, имеют то же украинское происхождение. Это делает Кандаленко локальной украинской фамилией, которая не «переводилась» на русский лад с помощью суффиксов -ов или -ин.

Сословная принадлежность первых носителей фамилии, скорее всего, была казачьей или крестьянской. Фамилии на -енко в XVII–XVIII веках в основном фиксировались именно среди казачества и свободных крестьян, а не среди шляхты. Носитель фамилии Кандаленко, таким образом, мог быть потомком казака, чьё прозвище напоминало о непростой судьбе или ремесле.