Фамилия Кандалова — женская форма от Кандалов, и её разбор стоит начать с суффикса. Формант -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени отца: «чей?» — Кандалов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кандал. Основа здесь не от имени, а от нарицательного слова «кандалы» — железные оковы, цепи для ног. Прямое значение прозвища Кандал — «тот, кто в кандалах» или «тот, кто их делает». В русской ономастике это редкий случай, когда фамилия связана не с ремеслом или внешностью, а с уголовным или социальным контекстом.

Слово «кандалы» пришло в русский язык из тюркских (сравните турецкое köndele — «цепь»), но к XV–XVI векам оно прочно вошло в обиход. Прозвище Кандал могли дать человеку, который когда-то носил кандалы (например, бывшему каторжнику или ссыльному), либо тому, кто их ковал — кузнецу, специализировавшемуся на оковах. Вторая версия правдоподобнее: кузнечное ремесло давало множество прозвищ (Коваль, Кузнецов, Молот), и Кандал могло стать узкопрофессиональным вариантом. Однако в отличие от фамилии Кандалов, где суффикс -ов закрепил прозвище в родовом имени, форма Кандалова встречается реже и может указывать на женскую линию или на то, что основатель рода был известен именно под этим прозвищем.

Географически фамилия Кандалова не привязана к одной области, но чаще встречается в центральных и южных регионах России, а также среди казачества. В словаре Веселовского «Ономастикон» упоминаний прозвища Кандал нет, что говорит о его локальном бытовании. В сословном плане носители фамилии, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей — дворянские роды с такой фамилией не зафиксированы в родословных книгах.

Интересная деталь: фамилия Кандалова могла возникнуть и от топонима — например, от названия деревни Кандалово или Кандалы. Такие селения существовали в Тверской и Псковской губерниях, и жителей по месту жительства называли «кандаловские», что потом сократилось до Кандаловы. Но этот вариант менее вероятен, так как прозвищная основа «кандал» более мотивирована и объяснима. Таким образом, Кандалова — фамилия, которая либо хранит память о кузнеце-оковщике, либо о человеке с непростой судьбой, побывавшем в цепях.