Фамилия Канфоров — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного крестьянского или боярского корня, и её носители, скорее всего, не были связаны с ремеслом или географическим названием. Чтобы понять её смысл, нужно заглянуть в словари и вспомнить, как в старину давали прозвища.

Основа фамилии — «канфор». Это искажённое или диалектное произношение слова «камфора» (камфара). В русских говорах, особенно на юге и западе, звук «м» перед «ф» часто переходил в «н»: камфора превращалась в «канфору». Камфора в дореволюционной России была ценным аптечным средством — её использовали как антисептик, при сердечных болезнях и для отпугивания моли. Прозвище Канфор (или Канфора) могли дать аптекарю, лекарю, торговцу лекарствами или человеку, который постоянно пах камфорой — например, скорняку, хранившему меха от моли.

Суффикс -ов указывает на русскую модель образования: Канфоров — это «сын Канфора» или «принадлежащий Канфору». Фамилия могла закрепиться за потомками человека, который в переписи значился по прозвищу. Интересно, что в некоторых случаях «канфорой» в народе называли не только вещество, но и скупого, «сухого» человека по аналогии с едким запахом и горьким вкусом камфоры. Эта версия менее вероятна, но возможна для насмешливого прозвища.

Географически фамилия встречается крайне редко. Наибольшая концентрация носителей — в западных областях России (Брянская, Смоленская) и на Украине, где аканье и замена «м» на «н» перед «ф» особенно характерны. В дворянских родословных книгах Канфоровы не значатся — это фамилия мещанского, купеческого или духовного сословия. Священники и аптекари часто получали «говорящие» фамилии по роду занятий, и Канфоров мог быть семинарской фамилией, образованной от латинского «camphora» через народное переосмысление.

Таким образом, предок современного Канфорова, вероятно, имел дело с аптечным делом или торговлей лекарствами. Фамилия — не от имени и не от места, а от предмета, который был частью жизни её первого носителя.