Фамилия Канганов звучит непривычно для русского уха, но её происхождение укладывается в одну из древних моделей образования русских фамилий. Основа здесь — прозвище или имя Канган. Слово «канган» в русских говорах не встречается, зато хорошо известно в тюркских языках. В татарском, башкирском, казахском «кан» означает «кровь», а «канлы» — «кровавый» или «кровный». Однако напрямую переводить Канганов как «кровавый» неверно. Скорее всего, в основе лежит тюркское имя Канган, которое могло означать «рождённый для власти» (от «хан» — правитель) или «крепкий, как сталь» (от «кан» в значении «руда, металл»). Встречается и вариант, где Канган — это диалектное прозвище человека с румяным лицом («кровь с молоком»).

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Канганов — «сын Кангана». Такие фамилии массово формировались в XV–XVII веках, когда русское государство активно включало в свой состав земли Поволжья, Приуралья и Сибири, населённые тюркскими народами. Многие татары, башкиры, чуваши, приняв православие, получали фамилии по имени отца, но основа оставалась тюркской. Кангановы — это, скорее всего, потомки служилых татар или крещёных мурз, которые переходили на русскую службу и получали поместья. Встречается фамилия и у русских старообрядцев, живших в смешанных регионах — например, на Урале или в Оренбуржье, где тюркские имена и прозвища легко приживались в русской среде.

Географически фамилия Канганов редкая. Основные очаги — Татарстан, Башкортостан, Оренбургская и Челябинская области. В центральных регионах России она почти не встречается. Это косвенно подтверждает её восточное происхождение. В дореволюционных переписях Кангановы фиксировались как крестьяне и мещане, но среди них были и купцы, и священники — фамилия не была закреплена за одним сословием.

Интересная деталь: ударение в фамилии может падать как на первый слог (Ка́нганов), так и на второй (Канга́нов). Первый вариант ближе к тюркскому произношению, второй — результат обрусевания, когда ударение сместили по аналогии с типичными русскими фамилиями на -анов. Оба варианта равноправны, но в паспортах чаще встречается ударение на «а» во втором слоге.

Однокоренных фамилий немного. Можно вспомнить Кангаев (от имени Кангай) и Кангин (от прозвища Канга — «кривой» в некоторых диалектах). Но Канганов стоит особняком: он прямо указывает на имя-прозвище, которое в тюркской среде могло быть и почётным, и бытовым. Сегодня носители фамилии живут не только в России, но и в Казахстане, Узбекистане — следствие миграций XX века.