Фамилия Канибер — редкий случай, когда прозвище сложилось из двух немецких слов: Kanny и Bär. Первое, Kanny, переводится как «кувшин», а второе, Bär, — «медведь». Такая конструкция указывает на то, что прозвище дали человеку по двум признакам сразу: по ремеслу и по характеру или внешности. Скорее всего, предок носителя фамилии занимался изготовлением или продажей кувшинов, а медведем его прозвали за крупное телосложение, силу или, наоборот, за неуклюжесть и любовь к сладкому.

Словообразовательная модель здесь необычна для русских фамилий. Обычно немецкие фамилии на -ер указывают на профессию (например, Bäcker — пекарь), но в случае Канибер мы видим чистую основу без суффикса. Это говорит о том, что фамилия, скорее всего, пришла в русский язык в готовом виде — как прозвище, которое закрепилось за переселенцем из немецкоязычных земель. В России такие фамилии могли адаптировать без изменений, особенно если носитель был выходцем из поволжских колоний или Прибалтики.

Географически фамилия встречается редко, но её следы можно найти в регионах, где исторически жили немецкие колонисты: в Поволжье, на юге Украины, в Западной Сибири. В русской среде фамилия могла трансформироваться: в документах встречаются варианты Каниберов и Каниберский, но исходная форма сохранилась лучше.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в немецком языке есть Kannengießer (буквально «кувшинолитейщик») — прямая профессиональная фамилия. Канибер же уникален тем, что соединил ремесло с прозвищем-зверем. Такие двусоставные прозвища — редкость: обычно вторая часть уточняла, где живёт человек или какого он рода, а здесь она описывает самого человека. Это делает фамилию яркой и запоминающейся.

О сословной принадлежности носителей фамилии Канибер точных данных нет. Можно предположить, что предки были ремесленниками или крестьянами, но без архивных записей это остаётся гипотезой. Одно ясно: фамилия не дворянская и не искусственная — она родилась из живого общения, из прозвища, которое точно описывало человека.