Фамилия Канибор — одна из тех, что сразу привлекает внимание необычным звучанием. На первый взгляд она кажется иноязычной, но на деле это редкий пример чисто русской модели прозвищного происхождения, где за нестандартным корнем стоит конкретный бытовой смысл.

Разбор фамилии стоит начать не с корня, а с суффикса. Окончание -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Каниборов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Канибор. Само же прозвище, скорее всего, составное и восходит к глагольной форме «кани́ть» (тянуть, медлить) или «кани́телить» (заниматься пустой, медленной работой) в сочетании с корнем «бор» — от «брать» или «бороть». Таким образом, Канибор — это человек, который «канит и берёт», то есть делает что-то с нарочитой медлительностью, но в итоге добивается своего. В народной речи такое прозвище могло закрепиться за неторопливым, обстоятельным работником, которого не торопят, потому что результат он всё равно выдаёт.

Есть и вторая, более прямолинейная версия. В некоторых северных и сибирских говорах «канибором» называли капризного, привередливого человека, который «канит» (привередничает) и «борёт» (выбирает, перебирает), долго не может остановиться на одном решении. В этом случае фамилия описывает не столько действие, сколько свойство характера.

Географически фамилия крайне редкая и не имеет ярко выраженного ареала. В дореволюционных переписях она изредка встречается в Вологодской и Вятской губерниях — областях, где диалектная лексика была особенно богата и где сохранялись архаичные формы словообразования. Это косвенно подтверждает версию о местном, диалектном происхождении прозвища.

Сравнение с однокоренными фамилиями здесь почти невозможно: аналогов в русском ономастиконе практически нет. Канибор стоит особняком, что делает его ценным примером того, как одно редкое прозвище может пережить века и дойти до нас в виде фамилии, не растворившись в массе типовых окончаний.