Фамилия Калибер — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, описывало не внешность или характер, а профессиональную хватку. В основе лежит слово «калибр». В русский язык оно попало через французский calibre, а туда — из арабского qālib («форма, образец»). Но в крестьянской и ремесленной среде XVIII–XIX веков «калибер» звучало иначе: им называли не только диаметр пули или ствола, но и вообще меру, размер, а в переносном смысле — «стать», «склад», «породу» человека.

Самый прямой путь к фамилии — через оружейное или слесарное дело. Калибером на заводах и в артелях звали мастера, который подгонял детали «по калибру», проверял точность. Однако у слова было и второе, бытовое значение: «калибер» — это человек подходящего роста, стати, дородности, либо, наоборот, мелкий, щуплый, если прозвище давали с иронией. В говорах встречается и глагол «калибрить» — «приноравливать, подгонять под меру», так что прозвище могло закрепиться за аккуратистом или педантом.

Фамилия образована по простой модели: основа «Калибер» плюс нулевая флексия. Это так называемая «прозвищная» фамилия без суффикса (как Сокол, Швец, Коваль). Такие формы типичны для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где фамилии на -о или с нулевым окончанием часты. Вероятнее всего, Калибер — выходец из западнорусских или малороссийских земель, где ремёсла были развиты, а контакты с польским и немецким языками давали такие заимствования.

Иногда фамилию пытаются связать с немецким Kaliber или еврейским Калибер (от названия города или профессии), но для русского контекста это вторичные версии. Первично именно прозвище, данное за точность, стать или занятие. Носителей фамилии немного, и в дореволюционных справочниках она почти не встречается — скорее всего, это поздняя, «уличная» фамилия, которая закрепилась в одном-двух родах.