Фамилия Канишевский — один из тех случаев, когда за одной словообразовательной моделью может скрываться несколько совершенно разных историй. Прежде всего, перед нами типичная фамилия на -ский, которая в польской, украинской и белорусской традиции часто указывала на дворянское происхождение или принадлежность к определённой местности (по названию поместья или села). Однако в данном случае основа фамилии — прозвище или имя Каниш — не даёт однозначного ответа, от какого именно корня пошёл род.

Самая аппетитная версия связана с казачьим бытом. У запорожских и донских казаков «каныш» (или «каниш») называли сладкий пирог с творогом или арбузным мёдом. Лакомство было сытным и праздничным, поэтому прозвище Каниш могли дать человеку, который его особенно любил, то есть сладкоежке и лакомке. В этой версии фамилия звучит не как сухой исторический факт, а как живая характеристика предка — возможно, хлебосольного или не прочь побаловать себя вкусным.

Вторая линия ведёт к птице. В южнорусских и украинских говорах «каня» — это хищная птица из семейства ястребиных (лунь или коршун). Прозвище Каня было распространено в старину: так называли либо смелого и бесстрашного человека, либо, напротив, навязчивого попрошайку (по поведению птицы, которая кружит и выпрашивает добычу). От прозвища Каня через суффикс -иш- (усилительный или уменьшительный) вполне мог образоваться Каниш, а затем и фамилия Канишевский.

Третья версия уводит в церковные имена. Каня — это краткая форма таких мужских имён, как Кандид, Никандр или Никанор. Имя Кандид (от латинского candidus — «ослепительно белый, чистый, искренний») было редким, но встречалось в святцах. Никандр (греч. «побеждающий мужей») и Никанор («увидевший победу») были более распространены. В быту эти длинные имена сокращали до простого и звонкого Каня, а от него уже пошли «отчества» и фамилии. Если принять эту версию, то основатель рода мог носить одно из этих имён, а фамилия Канишевский — указывать на его потомка.

Словообразовательная модель Каниш-ев-ский характерна для восточнославянских фамилий: суффикс -ев- указывает на принадлежность («чей?»), а -ский — на шляхетский или землевладельческий статус. Это значит, что предок Канишевских, скорее всего, был не крепостным, а человеком, имевшим отношение к земле или военной службе (например, казацкой старшине или мелкой шляхте). Впрочем, со временем фамилии на -ский могли получать и простые крестьяне, переселявшиеся из сёл с похожими названиями.

Однозначно сказать, какая из версий верна для конкретной ветви Канишевских, можно только после изучения архивных записей в конкретной местности. Но сам набор возможных значений — от сладкого пирога до хищной птицы и греческого имени — делает эту фамилию ярким примером того, как за привычным окончанием скрывается целый спектр занятий, характеров и традиций предков.