Фамилия Кантимеровы — один из тех родовых имен, в которых восточное происхождение прослеживается почти без помех. В её основе лежит тюркское составное имя, и разобрать его стоит по частям. Первая половина — «хан» — в древнетюркском означала «повелитель, властелин», вторая — «тимер» (или «темир») — переводится как «железо, железный». Скорее всего, имя Хантимер (а фамилия образована именно от него) давали мальчику с пожеланием ханской власти и богатства, а заодно и крепкого, как железо, здоровья. Такие двукоренные имена с пожеланием силы и знатности были распространены в тюркской среде, и фамилия Кантимеровы сохранила эту модель в почти неизменном виде.

Отдельного внимания заслуживает написание: в русской передаче начальное «х» могло отпасть или перейти в «к», что дало форму «Кантимер» вместо «Хантимер». Подобные фонетические изменения типичны при адаптации тюркских имен в русской среде.

С фамилией Кантимеровы нередко путают или связывают более известный княжеский род Кантемиров. Его родоначальником был болгарский татарин Кантемир, переселившийся в 1540 году в Молдавию и принявший христианство. Потомки этого рода пользовались княжеским титулом, который никогда не оспаривался, и считались природными князьями. Праправнук родоначальника, Константин Федорович Кантемир, после низложения князя Дмитрия Кантакузина стал господарем Молдавии. А его сыновья — Антиох Константинович Кантемир и Дмитрий Константинович Кантемир — в 1711 году перешли на сторону Петра I. Однако важно не смешивать эти две фамилии: Кантемиры — это отдельный, хорошо задокументированный аристократический род, тогда как Кантимеровы, скорее всего, ведут свою историю от другого человека с тем же или близким именем, но уже в русской или украинской среде.

Таким образом, потомок человека по имени Хантимер (Кантимер) со временем получил фамилию Кантимеров. Образование фамилии по модели «имя + -ов» — стандартный способ для русского языка, указывающий на принадлежность («чей?» — Кантимеров сын). Безусловно, фамилия Кантимеровы представляет собой замечательный памятник восточной культуры, сохранивший в себе древнее имя с мощной символикой. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Кантимеровы можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований.