Фамилия Кантопонин — редкая и неочевидная. На первый взгляд, в ней слышится что-то нерусское, но при детальном разборе она укладывается в модель русских фамилий, образованных от прозвищ через суффикс -ин. Основа здесь — Кантопоня.

Что могло означать это слово? Самая прямая версия — сложение двух частей: кант и поня. Кант в русских говорах — это не только окантовка, но и «край», «рубеж», а в некоторых диалектах — «каблук» или «подошва». Поня — уменьшительное от имени Пон (каноническое Понтий) или от глагола «понять» (в значении «смышлёный»). Однако более вероятно, что это прозвище человека, который что-то «подшивал» или «окаймлял» — возможно, портного, сапожника или мастера по отделке одежды. Вторая часть -поня могла быть чисто звуковым добавлением для благозвучия, как в фамилиях Шараповин или Голопонин.

Есть и другая гипотеза: основа могла возникнуть из диалектного слова «кантоп» или «кантопа» — так в некоторых областях называли неуклюжего, неповоротливого человека (от «кантюжиться» — возиться, мешкать). Тогда Кантопоня — это прозвище медлительного или неловкого человека, а суффикс -ин просто указал на принадлежность: «чей?» — Кантопонин.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где сохранились архаичные словоформы. Встречается она крайне редко — в основном в старых переписях Вологодской и Костромской губерний. Никакой связи с философом Иммануилом Кантом здесь нет: это случайное звуковое совпадение, которое не должно сбивать с толку.

Таким образом, предок носителя фамилии Кантопонин, скорее всего, был ремесленником, работавшим с краем одежды или обуви, либо получил прозвище за свою медлительность. Фамилия — пример того, как непривычное на слух слово оказывается чисто русским по корням и модели образования.