Фамилия Кантов (а также её форма множественного числа — Кантовы) — это типичная русская фамилия, образованная от личного прозвища. Разбираемся, что могло лежать в её основе.

Самая прямая версия отсылает к профессии. В русском языке словом «кант» называли выпушку, оторочку по шву одежды, шитую кайму. Человека, который занимался такой отделкой — портного или скорняка, — могли прозвать Кантом. Прозвище, как это часто бывало, закрепилось за его потомками в виде фамилии. Подтверждает эту версию и глагол «кантовать»: в портняжном деле он означал оторачивать, обшивать кантом. Впрочем, у этого же глагола было и другое значение — «переворачивать», например, доски при складировании. Поэтому прозвище Кант мог получить и работник на лесопилке или плотник. В любом случае, обе версии указывают на ремесленный, трудовой корень фамилии.

Есть и вторая, менее очевидная гипотеза. Согласно ей, основа фамилии — не русское слово, а сокращённая форма тюркского имени Кантемир. Оно составное: «Хан» («правитель, владыка») и «Темир» («железо»). Усечённая форма Кант в бытовом общении могла стать прозвищем, которое затем и дало фамилию. Эта версия правдоподобна, если родословная семьи уходит корнями в южные или восточные регионы России, где были сильны тюркские влияния. Однако для центральной России более вероятным остаётся «профессиональное» объяснение.

Фамилия Кантов образована по стандартной модели: к основе (прозвищу Кант) добавили типичный русский суффикс -ов, означающий принадлежность («чей?» — сын Канта). Окончание -ы в форме «Кантовы» указывает на множественное число, то есть на целый род или семью. О точном времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно: процесс становления фамилий на Руси был долгим и растянулся на несколько столетий. Но ясно одно: перед нами не случайное сочетание букв, а памятник языку, сохранивший в себе либо название старинного ремесла, либо отголосок сложного составного имени.