Фамилия Кантовский — одна из тех, где на первый взгляд всё лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывается спорный и неочевидный корень. Самая распространённая и логичная версия отсылает к известному немецкому философу Иммануилу Канту. Однако тут важно не спешить: фамилии на -ский в русской традиции чаще всего образовывались от географических названий, а не напрямую от личных имён западноевропейских мыслителей.

Если исходить из топонимической модели, Кантовский — это «тот, кто родом из Кантова» или «с Кантовки». Такие названия встречаются в Польше, Беларуси и на Западной Украине: есть деревни Кантово, Кантовка. В этом случае основа фамилии — не фамилия философа, а, скорее всего, прозвище или имя первопоселенца Кант (производное от латинского cantus — «пение» или от ивритского Яаков в форме Кант у евреев-ашкеназов). Так что предок мог быть не последователем Канта, а просто выходцем из села с похожим названием.

Суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение в Польше и Речи Посполитой, но в России XIX века такие фамилии давали и семинаристам — как «украшающие» или «искусственные». Если Кантовский — семинарская фамилия, то её действительно могли образовать в честь философа, чьи труды изучали в духовных академиях. В таком случае она стоит в одном ряду с Платоновыми, Аристотелевыми и Сократовыми.

Третья, менее вероятная, но возможная версия — от немецкого Kant (край, грань) или от диалектного слова «кант» в значении «кромка», «отделка». Это могло стать прозвищем портного или сапожника, работавшего с кантом. Однако для фамилии с -ский такое прозвищное происхождение редкость: скорее, она была бы Кантов или Кантовцев.

В итоге наиболее правдоподобна версия о географической основе: предок носителя фамилии Кантовский происходил из населённого пункта с корнем «Кант-» на землях бывшей Речи Посполитой. Семинарское «философское» происхождение возможно, но встречается реже и требует документального подтверждения.