Фамилия Канцемал — редкая, и её происхождение стоит искать не в славянском, а в тюркском или, с большей вероятностью, в румынском/молдавском языковом ареале. В русском языке она выглядит как искусственное или заимствованное образование, не типичное для исконных русских фамилий на -ов/-ин. Скорее всего, перед нами — окаменевшее прозвище или имя, которое попало в русскую среду через украинское или молдавское посредничество.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с румынским словом «canceu» (канчеу) — «плохой, скверный, негодный» или с молдавским диалектным «canceu» в значении «придирчивый, сварливый человек». Суффикс «-ал» в румынском часто образует имена и прозвища со значением деятеля или носителя признака. Таким образом, «Канцемал» могло быть прозвищем человека с тяжелым, неуживчивым характером или, наоборот, того, кого в шутку называли «плохишом» — как это часто бывает в народной ономастике, прозвище могло закрепиться за родом вопреки буквальному смыслу.

Менее вероятна, но возможна тюркская версия. В тюркских языках есть корень «канц» или «канч» (например, в татарском — «канчы» — бич, плеть). В таком случае «Канцемал» могло означать «маленький бич» или «сын бича», то есть человека, который пользовался плетью (пастух, погонщик). Однако эта версия слабее, потому что модель «основа + мал» (в значении «малый, сын» или «имущий») типична для тюркских языков, но в русской фамилии она почти не встречается без адаптации.

Географически фамилия Канцемал должна быть привязана к юго-западу Российской империи — к Бессарабии, Подолью, Херсонщине, где жили молдаване и украинцы. Возможно, предок носителя фамилии был переселенцем из Молдавского княжества или жил на границе тюркского и романского миров. В любом случае, это не дворянская и не крестьянская фамилия центральной России, а скорее казачья или мещанская, возникшая в многоязычной среде. Сегодня Канцемал — фамилия штучная, и её обладатели, вероятно, принадлежат к одному или нескольким родственным кланам, разошедшимся по стране.