Фамилия Каныго — редкий случай, когда основа прозвища угадывается почти сразу, но её значение оказывается неочевидным. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, эта заканчивается на -го. Такое окончание — верный признак украинского или белорусского происхождения, где суффикс -ого (в старой форме родительного падежа) превратился в -го. То есть Каныго — это «чей?» — Каныгин, но в южнорусской огласовке. В основе лежит прозвище Каныга.

Что такое «каныга»? В русских говорах, особенно южных и западных, так называли бродягу, нищего, попрошайку. Слово звучало презрительно: «каныга» — человек, который канючит, клянчит, надоедает просьбами. Глагол «каныгать» означал «выпрашивать, приставать, ныть». В словаре Даля зафиксировано: «каныга — канюка, клянча, попрошайка». Значит, первый носитель фамилии получил её за назойливость или за образ жизни, связанный с нищенством.

Но есть и другая версия, менее очевидная. В некоторых диалектах «каныга» — это вид невода или рыболовной сети. Тогда прозвище могло относиться к рыбаку, который пользовался такой снастью, или к человеку, которого прозвали «сеткой» за худобу или жилистость. Однако эта гипотеза слабее: слово «каныга» в рыболовном значении встречается редко и локально, а прозвища от глагола «каныгать» — повсеместно.

Интересно, что фамилия Каныго почти не встречается в центральной России. Её география — западные области: Брянщина, Смоленщина, а также Беларусь и восток Украины. В этих краях слово «каныга» было в ходу, и фамилия закрепилась именно в форме родительного падежа: Каныго (сравните: Дурново, Чернаго). Это указывает на то, что предки носителей фамилии были, скорее всего, крестьянами или мещанами из западнорусских земель, где такие прозвища давали без обиняков.

Сегодня фамилия звучит необычно, но её внутренняя форма прозрачна: она называет человека по его поведению или занятию. И хотя прозвище было нелестным, со временем оно превратилось в нейтральный родовой знак, сохранивший для нас забытое диалектное слово.