Фамилия Капашилов — одна из тех, где на первый взгляд ясна основа, но при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Словообразовательная модель типична для русского востока и юга: суффикс -ов присоединён к основе, оканчивающейся на -ил. Это указывает на то, что фамилия образована от прозвища или имени Капашило. Ударение, скорее всего, падает на третий слог: Капаши́лов, хотя в устной речи нередко смещается на второй — Капа́шилов.

Корень «капаш-» ни в одном из современных славянских языков не встречается как самостоятельное слово. Самый вероятный путь — искажение или диалектная форма слова «копошиться». В русских говорах «копашиться» и «капашиться» — одно и то же: возиться, медленно делать дело, копаться. Прозвище Капашило могли дать человеку неторопливому, основательному или, наоборот, тому, кто вечно копается и не может закончить работу. В пользу этой версии говорит и суффикс -ил(о), типичный для прозвищ по действию (ср. Громило, Тормошило, Ворошило). Такие прозвища были распространены в северных и центральных губерниях России, откуда фамилия могла позже мигрировать на юг и восток.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркским «капа» (мешок, сумка) или «кап» (футляр) — тогда прозвище Капаш могло относиться к мастеру, делавшему мешки или торбы. Однако суффикс -ил(о) в этом случае выглядит искусственным приращением: от тюркской основы скорее ждали бы фамилию Капашев или Капашевский. Поэтому версия с диалектным глаголом убедительнее.

Географически фамилия редкая и не имеет выраженного ареала. Встречается точечно в республиках Поволжья (Татарстан, Башкортостан) и в некоторых областях Урала — это косвенно подтверждает, что носители могли быть выходцами из смешанной русско-тюркской среды, где диалектные русские прозвища приживались рядом с иноязычными. Сословно предки Капашиловых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми: прозвища по действию и характеру — типично простонародный способ именования.

В написании фамилии путаницы почти не бывает: двойное «с» в корне (Капассилов) — ошибка, так как исходный глагол пишется через одну «с». В дореволюционных метрических книгах можно встретить вариант Капошилов — с буквой «о» в первом слоге, что лишний раз указывает на связь с глаголом «копошиться».