Фамилия Капинкин — одна из тех русских фамилий, чья этимология лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывает любопытный выбор между именем и прозвищем. В её основе лежит имя или прозвище Капинка, а само слово «капа» в русских говорах имело два совершенно разных значения: «шапка» или «капля». Отсюда и расходятся версии происхождения.

Первая версия — самая прямая. Капой в старину называли шапку, колпак, головной убор. Прозвище Капа, а затем Капинка могли дать человеку, который постоянно носил заметный головной убор, торговал шапками или имел какую-то особенность, связанную с одеждой на голове. В таком случае Капинкин — это «внук» или «сын» того, кого звали Капинка (Капа). Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Капинкин, то есть из рода Капинки.

Вторая версия — от уменьшительной формы крестильного имени. В православных святцах есть имя Капитон (от латинского capito — «головастый»). В народном обиходе Капитон легко превращался в Капу, а от Капы уже образовывалась ласкательная форма Капинка. То есть Капинкин — это потомок Капитона, которого в быту звали уменьшительно-ласкательно. Эта версия не менее правдоподобна, поскольку модель «усечение имени + суффикс -ин» была типичной для русских фамилий (ср. Минин от Мина, Савин от Савва).

Интересно, что фамилия Капинкин встречается реже, чем однокоренные Капин, Капитонов или Капкин. Это говорит о том, что она образована именно от формы с уменьшительным суффиксом -к-, который в русских говорах часто придавал имени или прозвищу бытовой, «домашний» оттенок. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где слово «капа» в значении «шапка» было особенно употребительно.

Таким образом, предок носителей фамилии Капинкин мог быть либо человеком с заметным головным убором, либо Капитоном, которого в семье ласково звали Капинкой. Оба варианта ведут к одному и тому же бытовому корню, и выбирать между ними стоит, исходя из местных говоров и семейных преданий.