Фамилия Капиталова — одна из тех, где сразу слышится основа, но её прямое значение обманчиво. Женская форма фамилии Капиталов, и разбирать её стоит именно через мужской вариант, поскольку в русской традиции фамилии образовывались от имени или прозвища отца, главы семьи.

Корень здесь — «капитан». Но не спешите думать, что предок обязательно носил морские погоны или командовал ротой. В русском языке слово «капитан» имело более широкое хождение. В XVII-XIX веках так могли называть не только военного, но и выборное лицо в крестьянской общине, старосту, или даже просто зажиточного, властного крестьянина, который «командовал» в своей деревне. В некоторых говорах «капитаном» иронично величали человека, который любит распоряжаться, задаваться. Поэтому прозвище Капитан могло закрепиться за реальным начальником, либо за человеком с соответствующим характером.

Суффикс «-ов» указывает на типичную модель русских фамилий, означающую «сын Капитана» или «из семьи Капитана». Фамилия не относится к числу очень редких, но и массовой не стала. Она встречается в центральных областях России, на Урале и в Сибири — там, где оседали переселенцы. Стоит отметить, что в дворянских родах эта фамилия почти не встречается: в основном она крестьянская и мещанская. То есть предки Капиталовых были людьми простого сословия, но, судя по прозвищу, с характером и весом в своей среде.

Интересно, что в отличие от фамилий вроде Капитанов (отчество напрямую от имени), форма Капиталов может указывать на прозвищное происхождение. Если бы в основе лежало церковное имя, фамилия звучала бы иначе. А здесь — прямое указание на социальную роль или бытовую характеристику. Так что Капиталова — фамилия, которая говорит не о звании, а о прозвище, которое это звание дало.