Фамилия Капитальцев образована от прозвища или мирского имени Капиталец. В основе лежит слово «капитал» — в старом русском языке оно означало не только деньги, но и состояние, имущество, а также достаток и богатство. Суффикс -ец придаёт слову уменьшительно-ласкательный или ироничный оттенок: Капиталец — это не обязательно владелец крупного состояния, скорее человек, который стремится к накоплению, бережливый, прижимистый, или же тот, кто «капиталится», то есть копит, торгует, ведёт хозяйство с толком.

Особенность фамилии — суффикс -цев. Такая модель указывает на принадлежность: чей сын? — Капитальцев, то есть потомок Капитальца. Сравните: Кузнецов (сын кузнеца), Иванов (сын Ивана). Здесь же основа на -лец, что встречается реже, но встречается: есть фамилии Капитанов, Капитанников, а Капитальцев стоит особняком — она не от воинского звания, а от хозяйственного прозвища.

По географии фамилия редкая. Встречается в основном на юге России и в Поволжье, что может говорить о её позднем закреплении — в XVIII–XIX веках, когда крестьянам и мещанам начали массово давать фамилии. Прозвище Капиталец могло закрепиться за зажиточным крестьянином, мещанином-лавочником или даже за приказчиком, который вёл дела купца.

В ономастических справочниках фамилия не описана подробно, но её разбор очевиден: основа «капитал» + суффикс -ец + патронимический -ев, адаптированный под мягкую основу в -цев. Никакой связи с «капиталью» как военным термином здесь нет — это чисто бытовое прозвище, связанное с деньгами и хозяйством.