Фамилия Капиев — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. Её основа, «Капий», не имеет очевидных параллелей в русском именослове, что заставляет искать объяснение за пределами славянской среды.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища или имени, связанного с тюркскими или кавказскими языками. На Кавказе, особенно в Дагестане, известна фамилия Капиев (носил, например, поэт Эффенди Капиев). В тюркских языках слово «капи» (kapı) означает «дверь» или «ворота». Прозвище Капи мог получить привратник, сторож у ворот, либо человек, живший у городских ворот. Суффикс -ев указывает на русскую модель адаптации иноязычной основы, типичную для фамилий народов Северного Кавказа и Поволжья, оформленных по русскому образцу.

Другая, менее вероятная версия, отсылает к греческому слову «капи» (κάπη) — «корыто», «ясли». Но географическая привязка к южным регионам России и Кавказу говорит в пользу тюркского следа. Фамилия могла возникнуть в среде горских евреев или татов, где также встречаются подобные основы.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В дореволюционных метрических книгах центральных губерний она почти не фиксируется. Основной ареал — Дагестан, Чечня, Ставрополье. Сословно носители чаще всего были горцами, вольными крестьянами или ремесленниками, а не дворянами. Таким образом, Капиев — фамилия, которая почти наверняка несёт в себе отпечаток кавказского быта и тюркского языка, а её носитель в прошлом мог быть связан с охраной или содержанием ворот.