Фамилия Капитов — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачная основа таит в себе сразу две возможные линии происхождения, и обе ведут в XVI–XVII века. Разобраться помогает не столько этимология, сколько история русского именослова.

Если отталкиваться от самого частого объяснения, фамилия образована от крестильного имени Капитон. В святцах это имя греческого происхождения (от лат. capito — «большеголовый»). Носила его, например, священномученик Капитон, пострадавший при императоре Диоклетиане. В русской бытовой традиции имя Капитон встречалось нечасто, но устойчиво — в основном в среде крестьян и мещан. От него по стандартной модели на -ов появилась фамилия Капитов, буквально «сын Капитона».

Однако есть и вторая, более редкая версия. В русских говорах слово «капит» могло означать «капюшон» или «вид головного убора» (заимствование из тюркских языков, где кап — «мешок, чехол»). Отсюда прозвище Капит — человек, носивший характерный колпак, либо мастер по изготовлению таких шапок. Вятские и пермские говоры фиксируют «капит» именно в значении «шапка с меховой опушкой». Эта версия объясняет, почему фамилия могла появиться в регионах, где имя Капитон было редкостью.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность. В первом случае — к имени, во втором — к прозвищу. Различить на расстоянии невозможно, но география подсказывает: в центральных губерниях (Тульская, Рязанская) фамилия чаще связана с именем, а на Русском Севере и в Приуралье — с прозвищем.

Стоит заметить, что фамилия Капитов не относится к числу дворянских. В дореволюционных списках она встречается преимущественно у крестьян и мещан. В XIX веке носители фамилии фиксируются в Вятской, Пермской и Тамбовской губерниях — это совпадает с ареалом бытования диалектного слова «капит».

В современной России фамилия остаётся редкой, но не исчезающей. Её носители живут в основном в центральных регионах и Поволжье. С точки зрения словообразования это типичная русская патронимическая фамилия, но с неожиданным «двойным дном» в виде прозвищного корня.