Фамилия Капкайкин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа, суффикс и география бытования указывают на несколько возможных путей образования, и ни один из них нельзя отбросить без оговорок.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Значит, в основе лежит прозвище или имя Капкайка. Но что это за слово?

Самая прямая и правдоподобная версия — связь с тюркскими языками. В татарском, башкирском и казахском языках есть слово «капка» (ворота, дверь). Уменьшительно-пренебрежительная форма «капкайка» могла означать человека, который жил у ворот, сторожил их или, в переносном смысле, был «затворником». В Поволжье и Приуралье, где русские и тюркские народы веками жили рядом, такие заимствования в прозвищах — обычное дело. Фамилия Капкайкин встречается именно в этих регионах, что укрепляет тюркскую версию.

Вторая версия — от глагола «капать» или «капкать» (в некоторых диалектах — капать, течь, издавать звук капели). В этом случае прозвище Капкайка могли дать человеку с плаксивым голосом, медлительному или, наоборот, тому, кто постоянно что-то просил («капал на мозги»). Однако эта версия слабее: диалектный глагол «капкать» редок и не образует столь естественной уменьшительной формы.

Третья, менее вероятная гипотеза — от имени Капка, которое могло быть сокращением от крестильного имени Капитон (через форму Капка → Капкайка). Но такое стяжение нехарактерно для русской антропонимии, и следов этого имени в исторических документах почти нет.

Фамилия Капкайкин не принадлежала к числу дворянских или купеческих родов. Скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди из районов смешанного русско-тюркского населения. Встретить её сегодня можно в Татарстане, Башкирии, Оренбургской и Самарской областях. В центральной России она почти не попадается.

Однокоренные фамилии — Капкаев, Капкин — имеют ту же основу, но с разными суффиксами, что подтверждает: корень «капк-» был продуктивным в прозвищах на востоке страны.