Фамилия Капленков образована по обычной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Капленков, то есть сын или потомок Капленка. Само прозвище Капленок — уменьшительная форма от слова «капля». Скорее всего, так в семье называли самого младшего, маленького ребенка, а затем прозвище могло закрепиться и за взрослым человеком небольшого роста. В этом смысле фамилия встает в один ряд с такими, как Крошкин или Малышков.

Но есть и вторая, менее очевидная версия. Слово «капленок» могло возникнуть от нарицательного «каплан». Это заимствование из древнееврейского, где «каплан» означало «священник». В русских говорах, особенно на юго-западе, слово «каплан» встречалось как обозначение католического или униатского священника. От него легко могла образоваться уменьшительная форма Капленок — так могли назвать набожного человека или сына священника. Эта версия объясняет, почему в фамилии пишется «плен», а не «пля»: корень здесь не «капл-», а «каплан-», который сократился до «каплен-». Если бы в основе лежала только «капля», логичнее было бы ожидать форму Каплин или Капляков. Именно редкий переход «каплан → Капленок → Капленков» и делает эту фамилию непохожей на соседние по звучанию.