Фамилия Калёнковы — одна из тех, что хранят память о занятии предка. В её основе лежит слово «калить», то есть сильно нагревать металл или камень в огне. Поэтому первое, что приходит на ум: родоначальник Калёнковых мог быть кузнецом. Однако это не единственная версия.

В русских говорах, особенно воронежских, «калёнка» — это печь в поле для сушки фруктов или банная каменка. Если предок жил в южных краях, прозвище Кален могло закрепиться за тем, кто строил или топил такие печи. Так что фамилия указывает на конкретное ремесло, связанное с огнём и жаром, а не на внешность или характер человека.

Словообразовательная модель Калёнков — типичная для польско-белорусского ареала: суффикс -ёнок- (уменьшительный) плюс русский патронимический -ов. Это говорит о том, что фамилия могла сформироваться на землях, где смешивались славянские диалекты. В пользу этой версии говорят и географические названия: в Ярославской области есть деревня Каленки, а в Польше — сельский округ Калёнка. Возможно, предки Калёнковых происходили из одного из этих мест.

Известный носитель фамилии — поручик Константин Павлович Васильев-Каленков, кавалер ордена Святого Георгия IV класса. Он получил награду 18 сентября 1917 года, уже в разгар гражданской войны. Двойная фамилия намекает на то, что «Каленков» могло быть не основной, а добавочной частью, указывающей на принадлежность к роду.

Точное время и место возникновения фамилии Калёнковы установить трудно: такие фамилии складывались веками, переходя из прозвища в наследственное имя. Но ясно одно — она не случайна и не надумана, а выросла из живого народного языка и реального дела, которым занимался человек.