Фамилия Каптанов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным предметом быта. Разбираем её по косточкам.

Корень «каптан» в русских говорах имел два основных значения. Первое и самое распространённое — «капкан», ловушка для зверя. Второе, более редкое, — «кафтан», верхняя мужская одежда. Оба слова восходят к тюркским языкам, что неудивительно для реалий, заимствованных вместе с названиями. Если исходить из логики прозвищ, то Каптаном могли назвать либо зверолова, мастера ставить капканы, либо, что менее вероятно, человека, который носил или шил кафтаны. Первая версия убедительнее: прозвища по ремеслу и занятию встречаются в крестьянской среде гораздо чаще, чем по предмету одежды.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель, то есть «сын Каптана». Фамилия формировалась в центральных и южных областях России, где был развит промысловый лов пушного зверя. Обратите внимание: в некоторых диалектах «каптан» произносили с ударением на первый слог — «ка́птан», что могло дать фамилию Каптанов, а не Каптанов. Современное ударение на второй слог, скорее всего, закрепилось под влиянием литературного произношения.

Сравните с однокоренными фамилиями: Каптанщиков (более прозрачное указание на профессию), Каптановский (дворянский или польский вариант). Каптанов — самая простая и прямая форма, без дополнительных суффиксов, что говорит о её народном, а не искусственном происхождении. В дореволюционных переписях она встречается в основном среди крестьян и мещан, и это логично: звероловство было уделом не знати, а простых людей, промышлявших в лесах.