Фамилия Капусник — яркий пример так называемых «профессиональных» прозвищ, которые закрепились за человеком по роду его занятий. В основе лежит слово «капуста» и суффикс -ник, который в русском языке часто указывает на производителя или продавца чего-либо. Соответственно, Капусником в старину называли либо того, кто выращивал капусту на продажу, либо торговца этим овощем. На юге России и Украине, где капуста была одним из главных продуктов крестьянского стола, такое прозвище было особенно уместным и понятным.

Менее очевидная, но тоже возможная версия связывает фамилию с местной кулинарной традицией. В некоторых регионах «капусником» называли пирог с капустной начинкой. В таком случае прозвище мог получить искусный пекарь или человек, который любил и часто готовил это блюдо. Однако первая версия — ремесленная — выглядит более правдоподобной, поскольку прозвища по профессии давали чаще, чем по гастрономическим пристрастиям.

С точки зрения словообразования, фамилия Капусник — типичная «прозвищная» фамилия без патронимического суффикса (-ов, -ев, -ин). Она образована напрямую от прозвища и осталась в исходной форме. В русской ономастике такие фамилии встречаются реже, чем фамилии на -ов, и часто указывают на более позднее происхождение (XVII–XIX века) либо на украинское или белорусское влияние, где подобная модель (Гончар, Коваль, Капусник) была нормой.

Географически фамилия Капусник сегодня распространена в основном на западе России, в Беларуси и на Украине. Она не относится к числу дворянских или аристократических — её носители в массе своей были крестьянами или мещанами, чей род занятий был хорошо известен соседям. Встречается и вариант написания через «о» — Капосник, но он менее частотен и может быть следствием акающего произношения.