Фамилия Карабцов — одна из тех, что заставляют задуматься: что за «карабец» был в основе? Разбираемся по порядку.

Вероятнее всего, в основе лежит прозвище Карабец. Слово «карабец» в русских говорах (особенно южных и западных) могло означать «коротышка», «невысокий человек». Такая версия подтверждается и тем, что фамилия образована по стандартной модели: к основе на -ец прибавился патронимический суффикс -ов, дающий ответ на вопрос «чей сын?» — сын Карабца. Суффикс -ец часто использовался для образования прозвищ, указывающих на внешнюю особенность или характер (сравните: Молодец, Удалец, Гордец).

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, связывает прозвище с диалектным словом «караба» — «грубый, неотёсанный человек». В этом случае Карабец — человек с тяжёлым нравом или небрежной внешностью. Однако первая версия (с коротышкой) встречается в ономастической литературе чаще, так как описание внешности — самый типичный источник русских прозвищ.

Географически фамилия Карабцов не является сверхраспространённой. Её очаги — южные области России (Курская, Белгородская, Воронежская), а также Украина, где форма Карабець встречается чаще. Встречаются варианты написания с одной «б» (Карабцов) и с двумя (Карабцов) — но в русской орфографии закрепился первый вариант.

Интересная деталь: в старых документах можно встретить фамилию Карабцов у казаков и крестьян. Это говорит о том, что прозвище давали не по знатности, а по бытовой примете — скорее всего, предок носителя фамилии был невысоким, коренастым человеком, которого за глаза называли Карабцем. Со временем это прозвище закрепилось за его потомками как фамилия, и теперь мы можем судить о внешности человека, жившего несколько веков назад.