Фамилия Курабцов — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В основе, скорее всего, не имя и не профессия, а прозвище, образованное от глагола или диалектного слова. Ключ к разгадке — суффикс -ов, типичный для русских фамилий, и необычный корень Курабц-.

Самая правдоподобная версия ведёт к южнорусским или украинским говорам. Слово «курабкаться» или «курабаться» в некоторых диалектах означало «карабкаться», «лезть вверх», «с трудом взбираться». Человек, получивший прозвище Курабец, мог быть непоседой, любителем лазать по деревьям или крышам, либо, в переносном смысле, — упрямым и настойчивым, кто «лезет в гору» вопреки трудностям. Форма Курабцов — это притяжательное прилагательное («чей?»), означающее «сын Курабца» или «потомок Курабца».

Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими корнями, где «кураб» могло означать что-то вроде «сухой» или относиться к названию местности. Однако для фамилии с типично славянским суффиксальным оформлением это менее характерно. В пользу «карабкательной» версии говорит и то, что в русских фамилиях нередко встречаются прозвища по действию или повадке: Хватаев, Царапов, Толкачёв.

Географически фамилия Курабцов встречается разрозненно, но чаще — в регионах, граничащих с Украиной, и в центральной России. Это подтверждает диалектную природу прозвища. В XIX веке носители фамилии, судя по скудным архивным данным, были в основном крестьянами и мещанами.

Таким образом, предок современных Курабцовых, скорее всего, был человеком с живым и деятельным характером, которого в округе запомнили за привычку «курабаться» — карабкаться куда-то с завидным упорством. Фамилия эта, несмотря на редкость, прозрачна по своей модели и сохраняет в себе отголосок живого народного слова.