Фамилия Курабцева — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается корень, уходящий в географию Кавказа или, возможно, в южнославянские языки. Разбираемся по порядку.

В основе фамилии лежит прозвище Курабец. Самая конкретная и географически привязанная версия связывает его с перевалом Кураб в Дагестане. Это высокогорный перевал (3396 м) в Богосском хребте, и прозвище Курабец мог получить человек, живший у его подножия или часто через него ходивший. Такая модель образования прозвищ по месту жительства — одна из самых распространённых в русской ономастике, и дагестанский топоним даёт ей твёрдую опору.

Существует и альтернативная, более редкая версия — от румынского слова curabil («излечимый»). Если принять эту гипотезу, то Курабцом называли человека, выздоровевшего после тяжёлой болезни. Такое прозвище могли дать в качестве оберега или как память о чудесном исцелении. Однако эта версия слабее: румынское влияние на русские говоры ограничено, и фамилии с таким корнем практически не встречаются за пределами Молдавии и соседних областей Украины. Для фамилии, зафиксированной в русской среде, дагестанский перевал выглядит гораздо правдоподобнее.

Словообразовательная модель проста: к основе Курабец прибавился типичный русский суффикс принадлежности -ов, а затем женское окончание -а. Таким образом, Курабцева — это буквально «жена или дочь Курабца». Фамилия могла возникнуть и без промежуточного прозвища, сразу от топонима: человека, пришедшего с перевала Кураб, в документах могли записать как Курабцева.

Среди носителей фамилии известен Василий Леонидович Курабцев — кандидат философских наук, доцент, специалист по истории философии. Его работа подтверждает, что фамилия бытует не только на Кавказе, но и в академической среде центральной России.