Фамилия Карачанцев — наглядный пример того, как географическое название превращается в фамилию через модель, характерную для юга России и Украины. Основа здесь — топоним Карачан, Карачаны или Карачановка. Названий с корнем «карач-» на карте бывшей Российской империи немало: есть село Карачан в Воронежской области, хутор Карачан в Ростовской, а также несколько Карачановок в бывшей Харьковской и Полтавской губерниях. Человек, переселившийся из такого места или владевший там землей, получал прозвище Карачанец — «выходец из Карачана». Суффикс -ец в таких прозвищах типичен для обозначения жителя: воронежец, полтавец, карачанец. А отчество-фамилия от этого прозвища строилась по стандартной восточнославянской схеме: Карачанец → Карачанцев («чей сын?»).

Интересно, что в самой фамилии сохранился суффикс -ан-, который в топониме мог иметь разное происхождение: от тюркского «кара» (черный) или от славянского диалектного «карач» (коротышка, пень). Но для фамилии Карачанцев это уже неважно — её носители однозначно потомки тех, кто когда-то жил в местности с таким названием.

География фамилии подтверждает эту версию. Карачанцевы встречаются прежде всего в Центральном Черноземье (Воронежская, Тамбовская области) и на востоке Украины. Это регионы, где компактно расположены села с корнем «Карачан». Встречаются и варианты написания: Караченцев (с «е» в корне) — возможное влияние местного произношения или путаница с фамилией Караченцов, которая восходит к другому корню (карачун — смерть, гибель в народной мифологии). Но для Карачанцев связь с географией остается основной и самой надежной.

Сословный состав носителей, скорее всего, был смешанным: от однодворцев (потомков служилых людей на южных рубежах) до крестьян и казаков. Фамилия не княжеская и не купеческая, а именно «местечковая» — указывающая на корни в определенной местности. Если ваши предки Карачанцевы, ищите их в метрических книгах по сёлам с названием Карачан или Карачановка в Воронежской, Тамбовской губерниях и в Слобожанщине.