Фамилия Карачанцева — яркий пример того, как редкая основа может скрывать за собой целый пласт местной истории. В отличие от фамилий на «-ов» и «-ин», здесь мы видим суффикс «-ев», который указывает на притяжательное значение: Карачанцев — это сын или потомок человека по прозвищу или имени Карачанец. Но что значит само слово «Карачанец»?

Скорее всего, перед нами этнонимическая фамилия, образованная от названия народа или племени. Самый очевидный кандидат — карачаевцы, тюркоязычный народ Северного Кавказа. В русской исторической традиции выходца из Карачая или человека, имевшего с ним связь, могли прозвать «Карачанец». Такое прозвище могли дать купцу, торговавшему с горцами, служилому человеку, побывавшему в тех краях, или даже беглому крестьянину, который долго жил среди карачаевцев. География фамилии это подтверждает: Карачанцевы встречаются в Ставропольском крае, Ростовской области и на Кубани — то есть в регионах, граничащих с Кавказом или исторически связанных с казачеством, которое активно контактировало с горскими народами.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых говорах слово «карача» означало «черный», «смуглый» (от тюркского «кара» — черный). Тогда «Карачанец» — это прозвище темноволосого или смуглого человека. Однако суффикс «-анец» в таком случае звучит нехарактерно для русского прозвища: обычно говорили «Карач» или «Карачун», а не «Карачанец». Поэтому версия с этнонимом выглядит убедительнее.

Фамилия Карачанцев (а женская форма Карачанцева — это лишь грамматическое изменение) не принадлежала к дворянским родам — в родословных книгах она не зафиксирована. Скорее всего, её носители были крестьянами, казаками или мещанами. Интересно, что в XIX веке встречается вариант написания через «о» — Корочанцев, что могло быть связано с диалектным произношением или с названием города Короча (ныне Белгородская область). Но для фамилии Карачанцева основной корень — именно кавказский след, а не топоним из Центральной России.