Фамилия Караченцевы — один из тех родовых имен, которые напрямую отсылают к родному городу предка. В основе лежит прозвище Караченец, то есть «выходец из Карачева». Этот город в нынешней Брянской области — один из древнейших на Руси. После разорения Чернигова в 1239 году здесь образовалось великое Карачевское княжество, которое вобрало в себя земли нынешних Орловской, части Калужской, Тульской, Курской и Воронежской областей. В таких границах княжество просуществовало более двух столетий. Карачев пережил невероятное количество разрушений — подсчитано, что его сжигали дотла 36 раз, и каждый раз он возрождался. На месте основания города стоит гранитный камень с надписью: «В жестоких битвах многократно разрушенный, сожженный, основан здесь Карачев-град, из пепла возрожденный».

Название города, скорее всего, тюркского происхождения. Лингвисты выводят его либо от слова «qaracy» (верный слуга, наблюдатель), либо от «karaca» (темноволосый, смуглый). Вторая версия выглядит правдоподобнее, учитывая, что тюркские племена оставили заметный след в топонимике этих мест.

Сама фамилия образовалась по стандартной модели: к прозвищу Караченец добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев. Получилось Караченцев — буквально «сын Караченца». Такие «географические» фамилии на -цев/-цов характерны для разных сословий, а не только для знати (в отличие от фамилий на -ский). Поэтому предки Караченцевых могли быть как служилыми людьми, перебравшимися на новое место, так и крестьянами или ремесленниками, которые в документах записывались по месту прежнего жительства. Точное время возникновения фамилии установить сложно, но сам факт, что она сохранила древнее название города и напоминание о его бурной истории, делает её ценным памятником языка.