Фамилия Карагачан — редкий случай, когда географическая привязка почти очевидна. Начинать стоит с топонима: в Крыму есть горный хребет Карагач, а в Кабардино-Балкарии — одноимённое село в Прохладненском районе. Само слово «карагач» тюркского происхождения и означает «вяз» — дерево, которое в этих краях было хорошо известно. Скорее всего, основатель рода получил прозвище или фамилию по месту жительства: родился в селе Карагач или у подножия хребта.

Модель образования типична для восточнославянских и тюркских контактов: к основе «Карагач» добавили суффикс -ан, который в русских фамилиях часто выполняет роль принадлежности («чей?» — карагачан). В итоге Карагачан — это «человек из Карагача». Интересно, что суффикс -ан встречается реже, чем привычные -ов или -ин, что делает фамилию заметной на фоне соседних.

География бытования неожиданная: фамилия заметно распространена в Молдавии и Румынии. Это наводит на мысль, что носители могли переселиться из Крыма или с Северного Кавказа в Бессарабию во время турецких войн или в ходе колонизации Причерноморья в XIX веке. Там фамилия закрепилась и дожила до наших дней.

Споров вокруг этимологии почти нет: тюркский корень «карагач» («вяз») и топонимическая привязка — версия основная и правдоподобная. Альтернативные гипотезы (например, связь с личным именем) выглядят слабо, потому что имя Карагач в антропонимике не зафиксировано. Так что перед нами фамилия-топоним, которая хранит память о конкретном месте и дереве, давшем ему имя.