Фамилия Карагин — хороший пример того, как одна буква меняет историю. На первый взгляд, она кажется тюркской: вспоминается Кара-Гин, кара — «чёрный», но это ложный след. На самом деле перед нами русская фамилия, образованная по стандартной модели «основа + суффикс -ин», и её корень надо искать в православном именослове.

Основа — имя Карага, уменьшительная форма от канонического крестильного имени Каллистрат. В народе греческое Kallistratos (от kallos — «красота» и stratos — «войско») превращалось в Карастрат, а затем сокращалось до Караги, Караги. Такое стяжение — обычное дело для русской разговорной речи: Агафон превращался в Ага́ня, Феофилакт — в Фила́ня. Так и Каллистрат дал прозвище Карага, а от него — фамилию Карагин.

Версия о происхождении напрямую от тюркского «кара» (чёрный) с суффиксом -гин маловероятна: в русской ономастике почти нет фамилий с таким суффиксом. Куда правдоподобнее, что Карагин — это вариант фамилии Карагин, записанный через «а» в первом слоге из-за акающего произношения (в южнорусских говорах «корова» звучит как «карова»). Если бы исходным было тюркское слово, фамилия скорее выглядела бы как Караев или Карагин с ударением на последний слог, но в фамилии Карагин ударение стабильно на втором слоге — это указывает на русскую основу.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает связь с акающим говором. Носители фамилии — потомки человека, которого в документах или в быту звали Карагой, то есть Каллистратом. Социальный состав предков мог быть разным: от крестьян до священников, поскольку имя Каллистрат было распространено именно в духовной среде.

Если искать однокоренные фамилии, то это Каллистратов, Карастратов, Карагин, а также редуцированные формы вроде Карагин и Карагин. Фамилия Карагин стоит в этом ряду как наиболее фонетически изменённый вариант, сохранивший, тем не менее, прозрачную словообразовательную логику: мужское прозвище на -а + суффикс принадлежности -ин.