Фамилия Карагулова — редкий пример фамилии, где на стыке тюркского и арабского корней сложилось имя с почти былинным смыслом. В основе лежит древнее тюркское имя Карагул (или Каракул). Первая часть, «кара», в тюркских языках имеет широкий спектр значений: не только «чёрный», но и «грозный», «сильный», «великий». Вторая часть, «кул», — арабского происхождения: это «раб божий», но также «товарищ», «спутник» и, что особенно важно в этом контексте, «воин» или «хлебопашец». Сложение этих корней даёт дословный перевод «великий воин» или «грозный воин». Имя было не описательным, а пожелательным: родители, называя так сына, надеялись, что он вырастет талантливым и известным военачальником.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Карагул- добавлен патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Карагулов). Это значит, что предок носителя фамилии — человек по имени Карагул. Ударение в фамилии обычно падает на третий слог — Карагу́лова, хотя в тюркском оригинале ударным был бы последний слог.

С точки зрения географии, фамилия Карагулова распространена там, где веками шло смешение тюркских и славянских культур: в Поволжье (особенно среди татар и башкир), на Южном Урале, в Казахстане. Встречаются и другие написания — Каракулов, Карагулов (с одним «л»), но форма Карагулова характерна для русифицированных вариантов, где тюркское «к» перешло в «г» под влиянием русского произношения.

В отличие от многих фамилий, где со временем утрачивается первоначальный смысл, здесь он прозрачен и героичен. Фамилия Карагулова — не просто указание на родство, а прямая отсылка к образу воина, спутника и труженика, заложенному в имени ещё в те времена, когда имя выбирали как оберег и программу на жизнь.