Фамилия Карамашина заставляет насторожиться: не связано ли это с автомобилями, «карами» или чем-то машинным? Но настоящая история куда старше и спокойнее. Это классическая «материнская» фамилия, образованная по самой распространённой в русском языке модели: от женского прозвища или имени через суффикс -ин. То есть Карамашина буквально означает «дочь (или жена) Карамаши», а её основа — мужское прозвище Карамаш.

Корень здесь — тюркский, и это ключ к разгадке. В татарском, башкирском, казахском языках слово «кара» означает «чёрный», «тёмный», а также «народ», «толпа». Вторая часть — «маш» — может восходить к арабскому «маш» (ходьба, походка) или к тюркскому «маш» (мелкий, дроблёный). Но самое вероятное объяснение даёт составное прозвище: Карамаш — это «чернокожий», «смуглый» или, в переносном смысле, «простой человек из народа», «чернь». Такие прозвища давали за внешность или за происхождение.

На Руси, особенно в Поволжье и на южных рубежах, тюркские прозвища были обычным делом. Карамаш мог быть крещёным татарином, мордвином или русским, получившим уличное имя за смуглую кожу. Фамилия закрепилась, когда потомков Карамаша стали записывать как Карамашины. Встречаются и варианты с суффиксом -ов: Карамашов, но -ин характерен для прозвищ на твёрдый согласный.

С географией сложно: фамилия редкая, не входит в списки самых частых. Её носители разбросаны по средней полосе России и Уралу, что подтверждает версию о контактах с тюркскими народами. В дореволюционных переписях Карамашины могли значиться и среди крестьян, и среди мещан — прозвище не указывало на высокое сословие, скорее на бытовую характеристику.

Интересная деталь: фамилия почти не изменила звучание за столетия. Тюркское «кара» и славянское окончание -ин слились воедино, не исказившись. Это говорит о том, что прозвище было устойчивым и не переосмыслялось в народе как «чёрная машина» — машины появились намного позже. Так что предки Карамашиных, скорее всего, были людьми с тёмными волосами или кожей, жившими в окружении русского населения, и их прозвище просто и точно описывало внешность.