Фамилия Карандасовы — одна из тех, что хранит в себе неочевидный, но точный след быта прошлых веков. В её основе лежит не привычный всем пишущий инструмент, а прозвище Карандас, которое в русских говорах означало «тарантас» — вид повозки на длинных, зыбких дрогах, приспособленной для долгих поездок по ухабистым дорогам.

Такая модель образования — от прозвища, данного по роду занятий или характерному предмету, — одна из самых распространённых в русской ономастике. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Карандасовы — это «дети Карандаса». Скорее всего, первый носитель прозвища либо сам делал такие экипажи, либо постоянно ими пользовался, либо чем-то напоминал окружающим эту громоздкую, но надёжную конструкцию. Версия о ремонте или изготовлении повозок выглядит наиболее правдоподобной: в среде ремесленников и ямщиков подобные «профессиональные» прозвища были делом обычным.

Интересно, что фамилия эта редкая и не попала в число массовых. Встречается она в основном в центральных и южных областях России, где слово «карандас» (или «карандасник» — мастер, делающий тарантасы) ещё помнят старожилы. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён, Карандасовы — яркий пример «мирского» именования, которое закрепилось за родом и пережило века.

Сейчас точно установить, когда и в каком именно селе возникла фамилия, сложно — крестьянские фамилии на -ов фиксировались в документах неравномерно, часто лишь в XVIII–XIX веках. Но сам факт, что прозвище не ушло в забвение, а сохранилось в фамилии, делает её любопытным памятником народной речи и ремёсел.