Фамилия Карандась — редкий случай, когда за привычно звучащей основой скрывается неожиданное значение. Вопреки ассоциации с письменной принадлежностью, прозвище Карандась не имеет отношения к грифелю. В словаре Владимира Даля зафиксировано слово «карандас» — так в южных и центральных губерниях России называли тарантас, то есть повозку на длинных дрогах. Отсюда и первая, наиболее правдоподобная версия: прозвище Карандась могли дать мастеру, который делал или ремонтировал такие экипажи. Фамилия, таким образом, относится к профессиональным именованиям, а её носитель в пятом-шестом поколении был, скорее всего, извозчиком, тележником или каретником.

Однако у этой фамилии есть и вторая версия происхождения — тюркская. В кипчакских языках слово qarandas означает «брат». В этом случае фамилия Карандась могла быть прозвищем, данным товарищу, побратиму или просто близкому человеку. Такие именования встречались в среде служилых татар и выходцев из Золотой Орды, которые переходили на русскую службу и получали земли. Какая из версий верна для конкретной семьи — можно попробовать выяснить по географии: если корни фамилии ведут в южные чернозёмные губернии (Тамбовскую, Воронежскую, Курскую), вероятнее профессиональное происхождение; если же предки жили в Поволжье или на южном Урале, стоит присмотреться к тюркской гипотезе.

Фамилия образована по типичной для восточнославянских фамилий модели: прозвище на -ась перешло в фамилию без дополнительных суффиксов. Это характерно для украинской и белорусской традиции, где немало фамилий на -ас, -ос, -усь. В русском бытовании форма могла закрепиться как Карандасов, но вариант Карандась сохранил исходное прозвищное звучание.