Фамилия Каравайков — редкий случай, когда основа прозвища понятна каждому, а вот суффикс заставляет задуматься. В основе лежит слово «каравай» — круглый хлеб, символ достатка и праздника. Но если бы фамилия образовалась напрямую от прозвища Каравай, мы бы ждали форму Караваев. Вместо этого мы видим суффикс -к-, который в русских фамилиях обычно указывает на уменьшительную или уничижительную форму имени или прозвища: Каравайко — «маленький каравай» или «сын Каравая».

Самый логичный путь происхождения: в основе лежит украинское или белорусское прозвище Каравайко. В этих языках суффикс -к- широко использовался для образования личных имён и прозвищ (Стецько, Петько, Грицько). Человек по прозвищу Каравайко — возможно, сын пекаря, хлеботорговца или просто круглый, румяный детина — переехал в великорусские земли, где его потомкам дали фамилию по отцу: «чей будешь?» — «Каравайков». Фамилия закрепилась с русским патронимическим суффиксом -ов.

Есть и вторая, более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть прямо на русской почве от прозвища Каравайка. Так могли называть человека, который пёк караваи, или того, кто любил этот хлеб, — но тогда суффикс -к- в прозвище был бы просто уменьшительным, как в слове «рубашка» от «рубаха». В этом случае Каравайков — «внук Каравайки».

География фамилии подсказывает, что Каравайковы — не случайные носители. Фамилия встречается в Воронежской, Курской, Белгородской областях — то есть в зоне исторического смешения великорусского и малороссийского населения. Это косвенно подтверждает первую версию: южнорусские и украинские корни здесь наиболее вероятны.

Интересно, что фамилия Каравайков избежала народного переосмысления в «Караваев». Видимо, в тех семьях, где её носили, хорошо помнили исходное прозвище Каравайко, и оно не стёрлось в произношении до гладкого Караваев. Такие «неудобные» с точки зрения современного языка фамилии — ценный свидетель живой речи прошлого.