Фамилия Карханин — редкий пример, где прозвище почти наверняка перешло в фамилию без промежуточного крестильного имени. Основа здесь — не «Кархан» от церковного календаря, а прозвище Кархан. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Карханин, то есть сын или потомок Кархана.

Что могло означать само прозвище? Самая правдоподобная версия связана с тюркским словом «кархан» (или «карга» — ворона). В диалектах Поволжья и Урала так могли называть человека с чёрными, как вороново крыло, волосами, либо сварливого, крикливого — по повадкам птицы. Другая, менее вероятная гипотеза — от «карахан» (тюрк. титул, правитель), но для крестьянской среды, где фамилии и складывались, такое прозвище звучит натянуто.

Интересна география. Фамилия Карханин почти не встречается в центральных областях России, зато фиксируется в старых переписях Пермской и Вятской губерний — как раз в зоне активных русско-тюркских контактов. Там, на Каме и Вятке, тюркские корни в русских прозвищах — обычное дело.

Словообразовательная модель проста и архаична. Суффикс -ин в этой фамилии не уменьшительный, а притяжательный, как в фамилиях Пушкин, Репин, Гагарин. Это указывает на то, что фамилия сложилась ещё в XVI–XVII веках, когда прозвища переходили к детям без изменений. Поздние фамилии на -ов/-ев чаще образовывались от полных форм имён.

Если искать однокоренные, то ближе всего — фамилия Карганов (от «карган» — ворона в тюркских языках). Карханин стоит особняком: он не перешёл в массовые списки, остался локальным, что делает его ценным для краеведов и для тех, кто ищет свои корни именно на северо-востоке европейской России.