Фамилия Карханины — редкий пример, где на первый план выходит не имя или профессия, а прозвище, связанное с характером или внешностью. В её основе лежит древнерусское слово «карха́н» (или «корхан»), которое в диалектах означало «ворчун», «брюзга» или «нелюдимый человек». В некоторых говорах так называли и медлительного, неуклюжего человека. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Кархан за свой нрав или манеру поведения, а его дети и внуки стали Карханиными.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Карханин, то есть сын Кархана). Это типично для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин так же распространены, как на -ов на юге и востоке. Если бы прозвище было образовано от слова, оканчивающегося на твёрдый согласный, мы бы имели форму Карханов, но мягкий исход «н» дал именно вариант с -ин.

В отличие от многих фамилий, у Карханиных почти нет вариантов с географической привязкой. Топонимы «Карханово» или «Карханино» в современных справочниках не встречаются, что подтверждает: фамилия произошла именно от личного прозвища, а не от названия деревни. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков носители этой фамилии могли быть крестьянами или посадскими людьми, но никаких документальных подтверждений о дворянском происхождении рода нет — это «народная» фамилия, каких тысячи.

Любопытно, что в некоторых тюркских языках есть похожее слово «кархан» (кузнец, ремесленник), но для русской фамилии это маловероятный источник. Фонетически и семантически русское диалектное «кархан» объясняет форму проще и естественнее. Так что, если вы Карханин, ваши предки, по всей видимости, были людьми с непростым характером — зато фамилия запоминается и редко встречается даже в исторических документах.