Фамилия Карханян — армянская, и чтобы понять её корни, нужно разобраться с прозвищем, которое легло в основу. В армянском языке «азганун» означает имя клана, а суффикс «-ян» указывает на принадлежность к роду: «из семьи таких-то». Скорее всего, предок носителя этой фамилии получил прозвище от персидского слова «кархане».

Кархане — это не просто мастерская, а конкретное историческое явление. В средневековом Иране и Азербайджане так называли крупные государственные производства: здесь ткали дорогие ткани, ковали оружие, шили одежду. В XIII веке в таких «работных домах» трудились в основном рабы, принадлежавшие лично государю или его родне. Однако уже в начале XIV века при Газан-хане (правил в 1295–1304) работники кархане получили некоторую экономическую самостоятельность. Настоящий расцвет этих мастерских пришёлся на эпоху Сефевидов, особенно в XVII — начале XVIII веков: там уже работали свободные ремесленники, получавшие жалованье от правительства. Существовали как государственные кархане, так и мастерские при дворах местных правителей. Позднее их роль сошла на нет, а в XIX веке название «кархане» закрепилось за первыми фабриками в Иране.

Слово «кархане» буквально означает «работный дом». Вероятно, основатель рода Карханян был либо рабочим на такой фабрике, либо ремесленником, трудившимся в одной из этих мастерских. Армянские фамилии часто фиксировали род занятий или место человека в социальной иерархии, и здесь мы видим именно такой случай: прозвище по профессии перешло в фамилию, указывающую на принадлежность к роду работников кархане.