Фамилия Карлацкий — редкий случай, когда географическая привязка и словообразовательная модель почти наверняка перевешивают все прочие версии. Суффикс -цк- (в форме -цкий) указывает на происхождение от топонима — названия места. Это могло быть село, деревня или урочище с основой «Карл-» или «Карла-». В отличие от массовых фамилий на -ов/-ин, которые давали по отцу или профессии, фамилии на -ский в русской традиции чаще всего получали дворяне по названию своего поместья или, в более позднее время, выходцы из духовенства при смене фамилии в семинариях.

Основа «Карл-» — это, скорее всего, немецкое личное имя Карл (древнегерманское «свободный человек»). В России такие фамилии могли появиться у обрусевших немцев, у поляков (польская фамилия Karłacki) или у русских, живших рядом с поселениями немецких колонистов. Например, в Поволжье, Причерноморье или под Санкт-Петербургом существовали колонии с названиями вроде Карлсруэ, Карлсталь, которые в быту могли сокращать до «Карла» или «Карловка». Житель такой колонии или выходец оттуда получал прозвание Карлацкий — то есть «из мест, связанных с Карлом».

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от прозвища «Карла» (в значении «коротышка, маленький человек», от тюркского «кара» — «черный»? Нет, здесь скорее искажение). Но в славянских языках слово «карла» означало именно низкорослого человека. Однако суффикс -цкий плохо сочетается с таким прозвищем: для него естественнее были бы фамилии Карлов, Карлин, Карлагин. Поэтому топонимическая версия убедительнее.

В польском языке фамилия Karłacki встречается чаще, чем в русском. Там она могла образоваться от названия деревни Карла (Karła) или от прозвища «karzeł» — «карлик». Польское дворянство охотно использовало модель на -цкий для фамилий по имению. Так что носители фамилии Карлацкий — это, скорее всего, потомки либо польской шляхты, либо обрусевших немецких колонистов, либо выходцев из духовного сословия, получивших фамилию по месту службы или рождения. Точных данных о сословной принадлежности без генеалогического поиска нет, но география бытования фамилии — западные и южные регионы бывшей Российской империи, а также Украина и Беларусь.