Фамилия Карлатяну — яркий пример того, как географическое положение семьи навсегда закрепляется в её родовом имени. Это типичная румынская и молдавская фамилия, образованная по модели, которая в ономастике называется «топонимической». Основа здесь — «Карлат», а суффикс «-яну» (или «-ану») указывает на происхождение из конкретного места.

Суффикс «-яну» — один из самых распространённых в румынской фамильной системе. Он выполняет ту же роль, что русское окончание «-ский» или «-ин»: указывает на принадлежность к местности. Носитель фамилии Карлатяну — это «человек из Карлат». Что такое «Карлат»? Скорее всего, это название села или хутора. В Румынии и Молдове действительно существуют населённые пункты с похожими корнями, например, село Кырлацы (Cârlaţi) в жудеце Бакэу или Кырланешты. Название, в свою очередь, могло произойти от тюркского слова «карлык» (снежный, заснеженный) или от румынского «cârlă» (кудрявый, завитой), которое могло стать прозвищем основателя поселения.

В Российской империи, особенно в Бессарабской губернии, фамилии на «-яну» фиксировались у местных бояр, резешей (свободных крестьян-землевладельцев) и духовенства. Карлатяну — фамилия недворянская в классическом русском понимании, а скорее указывающая на крестьянское или мещанское сословие, имевшее прочную связь с землёй и своим селом. Встречается она преимущественно в Молдове, на юго-западе Украины (Одесская область, бывшая Бессарабия) и среди молдавской диаспоры. При переезде в другие регионы России написание фамилии могло искажаться: в документах XIX века встречаются варианты «Корлатяну» или «Карлатян», где отпал конечный гласный под влиянием русской грамматики.

Таким образом, предок современного Карлатяну был, скорее всего, жителем небольшого села Карлат (или Кырлацы), и его прозвище стало родовым знаком, который не менялся веками.