Фамилия Карлицкая — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Её главная особенность — суффикс -ицк-, который встречается реже, чем массовые -ов/-ев или -ский. Этот суффикс, как правило, указывает на географическое происхождение: он характерен для фамилий, образованных от названий населённых пунктов с окончанием -ицы, -ицк. То есть основатель рода, скорее всего, был выходцем из села или местечка, которое называлось Карлица или Карлицы.

Где же искать это место? Самый вероятный регион — западные и юго-западные земли бывшей Речи Посполитой, в частности современная Беларусь, Украина или Польша. Топоним «Карлица» мог быть связан с прозвищем Карло (уменьшительное от Карл) или с диалектным словом «карла» — так в некоторых говорах называли низкорослого человека. В польской ономастике известна фамилия Karlicki, которая могла перейти в русскую форму через канцелярскую запись: при переносе на русскую почву польское Karlicki записывали как Карлицкий, а не Карликовский, что тоже встречается.

Есть и вторая, менее очевидная версия, связанная с профессиональным прозвищем. В некоторых южнорусских говорах «карла» означало не только карлика, но и вид плотницкого инструмента или деталь ткацкого станка. В таком случае Карлицким могли прозвать мастера, работавшего с этим инструментом, или владельца такого станка. Однако эта гипотеза слабее: суффикс -ицк- всё же прочнее привязан к географическому принципу, чем к ремесленному.

Социальный состав носителей фамилии был смешанным. В Российской империи фамилии на -ицкий часто носили представители духовенства или мелкой шляхты, особенно в западных губерниях. В ревизских сказках XIX века Карлицкие встречаются среди мещан и крестьян, но нередко — с указанием на происхождение из униатских или католических семей, что подтверждает западнорусский след. Сейчас фамилия редкая, её можно встретить в России, Беларуси и среди потомков эмигрантов первой волны.