Фамилия Каплицкий — яркий пример того, как один суффикс меняет «социальный статус» прозвища. В её основе лежит слово «капля» или, что вероятнее, «каплица» — уменьшительное от «капля» в южнорусских и украинских говорах. Но значение здесь не прямое, а переносное: так могли прозвать либо очень маленького, щуплого человека (капля — нечто малое), либо, наоборот, того, кто «капает» — надоедает, докучает, действует медленно и нудно. В народной речи «каплиться» означало мешкать, тянуть время.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -ицк-. В восточнославянской ономастике фамилии на -ицкий (как и на -ский) чаще всего указывают на географическое происхождение: их давали по названию местности. Если бы предка звали просто Капля, он стал бы Каплиным. Но форма «Каплицкий» говорит о том, что прозвище привязали к топониму: существовали селения Каплица, Каплицы или Капличка (например, в Беларуси или на Западной Украине). Житель такого места получал фамилию по названию деревни, а не по личному качеству.

Вторая, менее распространённая версия связывает фамилию с церковной лексикой. В польском и украинском языках «каплиця» — это часовня (от лат. capella). Тогда Каплицкий — потомок человека, жившего при часовне, служившего в ней или владевшего землёй рядом с ней. Это объяснение подкрепляется тем, что фамилия встречается у шляхты и духовенства на землях Речи Посполитой.

Социальный контекст фамилии двойственный. С одной стороны, простонародное прозвище «Капля» — крестьянское или мещанское. С другой, суффикс -ицкий в XVIII–XIX веках активно использовался для «облагораживания» фамилий: крестьянам, переселявшимся в города, или выходцам из духовенства часто меняли окончание на дворянское -ский/-цкий. Поэтому Каплицкие могли быть как потомками мелкопоместной шляхты (герба, например, «Лис»), так и бывшими крепостными, чью фамилию «подтянули» под панский образец.

В современной России фамилия редкая, встречается в основном в западных областях (Брянская, Смоленская) и на Кубани, куда её принесли переселенцы с Украины. Однокоренные варианты — Каплин, Капля, Капличенко — указывают на ту же основу, но с разными моделями образования. Каплицкий же остаётся «штучным» вариантом: в нём слышна и насмешка над медлительностью, и память о деревенской часовне, и попытка предка подняться по социальной лестнице через звучание собственной фамилии.