Фамилия Каплиева — редкий пример того, как мирское имя, данное при рождении, превратилось сначала в прозвище, а затем в наследственную фамилию. В основе лежит некалендарное имя Капля, которое в древнерусской традиции могли дать младенцу. Имя это не связано с жидкостью или водой в бытовом смысле — оно указывало на размеры новорожденного. В старину существовал целый ряд подобных имён: Крошка, Малютка, Малюта — все они подчёркивали, что ребёнок родился маленьким, тщедушным или, наоборот, чтобы обмануть злых духов, его нарочно называли «мелко». Капля стоит в этом же ряду.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна. Фактически Каплиева — это отчество второго порядка, то есть «сын Каплия и внук Капли». Суффикс -ий (Каплий) в прозвище отца характерен для украинской ономастики. В русских говорах чаще использовали бы форму Каплин или Каплев, а суффикс -ий — типичная украинская модель образования прозвищ от личных имён (сравните: Богдан — Богданий, Гриць — Грицкий). Это позволяет судить о месте возникновения фамилии: скорее всего, её корни — на юго-западе России или в украинских землях, входивших в состав Российской империи. Со временем, при адаптации в русскую среду, форма Каплий могла перейти в Каплиев по аналогии с русскими фамилиями на -ев.

Таким образом, фамилия Каплиева означает «внук Капли» или «сын Каплия». Первый носитель прозвища Каплий, скорее всего, жил на территории современной Украины или в южнорусских губерниях. Других версий происхождения, например от названия профессии или географического объекта, для этой фамилии нет — она целиком восходит к личному имени-прозвищу.