Фамилия Каплиев (встречается и вариант Каплиев) — это отчество, образованное от мирского имени или прозвища Капля. Такие имена давали в дохристианской и раннехристианской традиции, и значение их часто было связано с внешностью или обстоятельствами рождения. Каплей, как и Крошкой, Малютой, могли назвать младенца, родившегося очень маленьким, слабым или, наоборот, «каплей» в смысле последнего, долгожданного ребёнка. Прямой связи с водой или ремеслом капельника (изготовителя капелей — молотов) у этой фамилии нет, хотя в говорах слово «капля» имело и другие значения, например, «капелька» как ласковое обращение.

Однако в словообразовании фамилии есть нюанс. Форма на -ев (Каплиев) указывает на отчество от имени или прозвища на -ий: Каплий. То есть носитель фамилии — не просто «сын Капли», а «сын Каплия», а Каплий, в свою очередь, — «сын Капли». Такая модель (внук по имени деда) — отчество второй степени, нередкое в русских фамилиях, но суффикс -ий в основе (Каплий) действительно типичен для украинской и белорусской антропонимии. Это позволяет предположить, что фамилия сформировалась на территории, где смешивались русские, украинские и белорусские говоры — скорее всего, в юго-западных регионах России или на Слобожанщине.

Фамилия редкая. Встречается в основном на юге России, в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Воронежской области. Встречаются единичные упоминания в документах XIX века среди крестьян и мещан. Дворянских родов Каплиевых не зафиксировано — фамилия оставалась крестьянской и посадской. В современной России носителей фамилии немного, что подтверждает её локальное происхождение.

Таким образом, фамилия Каплиев — не просто «памятник культуры», а конкретный маркер семейной истории: предок, скорее всего, был мелким земледельцем или ремесленником из южнорусских или малороссийских земель, а его прозвище указывало на малорослость или на то, что он был младшим, «капельным» ребёнком в семье.