Фамилия Каплиев — редкий образец отчества второй ступени, где за одной буквой скрывается целая цепочка родства. Если разобрать её по косточкам, то Каплиев — это не просто «сын Капли», а скорее «внук Капли»: фактически он сын человека по прозвищу Каплий.

В основе лежит мирское имя Капля. В старину детей нередко называли Крошкой, Малютой и другими «уменьшительными» именами — так родители могли подчеркнуть крошечный размер новорождённого. К таким же именованиям относится и Капля. Однако суффикс -ий в промежуточной форме Каплий выдаёт нечто большее: он характерен для украинской модели образования прозвищ. Именно эта деталь позволяет судить о месте возникновения фамилии — скорее всего, её корни уходят на южнорусские или украинские земли.

Сама фамилия застыла в форме отчества на -ев, что типично для русской адаптации иноязычных или диалектных основ. Таким образом, потомок человека по имени Капля, пройдя через поколение Каплиев, со временем и получил современное написание. Сегодня Каплиевы встречаются редко, но каждый носитель этой фамилии хранит в ней память о предке, которого когда-то назвали так же просто и метко, как каплю воды.