Фамилия Кармагамбетов — один из ярких примеров казахского антропонимического наследия, которое вошло в русскую фамильную систему. Её основа — сложное мужское имя Кармагамбет, а суффикс -ов указывает на адаптацию к русской модели фамилий (обычно означает «чей?» — из рода Кармагамбета). В казахской традиции такие фамилии появились в XIX–XX веках, в основном при проведении переписей и выдаче паспортов.

Имя Кармагамбет состоит из двух частей. Первая — «карма» (от арабского «кармат», что в исламской традиции означает «щедрый», «великодушный»). Вторая — «гамбет» (искажённое «гамбат» или «гамбад»), которое восходит к арабскому «гамбат» — «сторона», «бок», но в казахском контексте чаще используется как часть составных имён со значением «подобный», «сравнимый». В целом имя Кармагамбет можно перевести как «щедрый, как (некто)» или «великодушный подобный», хотя точная этимология спорна из-за диалектных вариаций.

Географически фамилия Кармагамбетов распространена в Казахстане, особенно в южных и западных областях (Кызылординская, Мангистауская, Актюбинская), а также среди казахской диаспоры в России (Оренбуржье, Астраханская область). Встречается и в форме Кармагамбет (без суффикса) — это более ранний вариант, сохранившийся у казахов, которые не русифицировали фамилию.

Социальный контекст: носители этой фамилии — потомки людей, получивших имя Кармагамбет. Скорее всего, предок был уважаемым человеком в ауле, возможно, аксакалом или религиозным деятелем, так как составные имена с арабскими корнями часто давали в среде мусульманского духовенства или зажиточных скотоводов. Сведений о дворянском происхождении нет — фамилия народная, крестьянско-кочевая.

Редкая деталь: в некоторых говорах казахского языка имя произносится как «Кармауамбет» с выпадением звука «г», что отражено в старой записи фамилии — Кармауамбетов. Это не ошибка, а диалектная особенность, которая встречается в метрических книгах XIX века.